Πρώτη εικόνα του Ηλιου από το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο του κόσμου – Στο φως πρωτοφανείς λεπτομέρειες

Το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο παγκοσμίως «έδειξε» με πρωτοφανή λεπτομέρεια την επιφάνεια του κοντινότερου άστρου στη γη, του Ηλιου. Πρόκειται για την πρώτη φωτογραφία που τράβηξε το Ορατό Ρυθμιζόμενο Φίλτρο (VTF) του ηλιακού τηλεσκοπίου «Daniel K. Inouye», στο Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ, σύμφωνα με το Cnn.com.

Είναι η «κοντινότερη ματιά» που θα μπορούσε να είχε ποτέ άνθρωπος στην επιφάνεια του Ηλίου. Στην προκειμένη περίπτωση, παρουσιάζεται ένα σύμπλεγμα σκοτεινών ηλιακών κηλίδων, που έχουν μέγεθος ηπείρου και βρίσκονται κοντά στην εσωτερική ατμόσφαιρα του Ηλιου, κλίμακας 10 χλμ/pixel.

Οι κηλίδες μαρτυρούν περιοχές με έντονη μαγνητική δραστηριότητα, στις οποίες είναι εφικτό να συμβούν ηλιακές εκλάμψεις, αλλά και στεμματικές εκτινάξεις μάζας (σ.σ. CME). Τα CME αποτελούν μεγάλα νέφη ιονισμένου αερίου και μαγνητικά πεδία που εκρήγνυνται από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ηλιου.

Οι ηλιακές κηλίδες εμποδίζουν τη θερμότητα να φτάσει στην επιφάνεια. Για τον λόγο αυτό οι κηλίδες, οι οποίες εκπέμπουν λιγότερο φως από άλλες περιοχές του Ηλιου, εμφανίζονται πιο σκούρες στις εικόνες και είναι πιο δροσερές από το περιβάλλον τους.

Εικόνες με «τρομακτική» λεπτομέρεια, όπως αυτή παραπάνω, επιτρέπουν στους επιστήμονες να μαθαίνουν και να προβλέπουν το δυνητικά επικίνδυνο ηλιακό καιρό, όπως εξήγησε ο Friedrich Woeger, επιστήμονας του NSF Inouye Solar Telescope.

«Μια ηλιακή καταιγίδα τον 19ο αιώνα (σ.σ. το Γεγονός Κάρινγκτον) φέρεται να ήταν τόσο ενεργητική που προκάλεσε πυρκαγιές σε τηλεγραφικούς σταθμούς. Πρέπει να κατανοήσουμε τους φυσικούς παράγοντες αυτών των φαινομένων και πώς μπορούν να επηρεάσουν την τεχνολογία μας και τελικά τη ζωή μας», σύμφωνα με τον Woeger.

Ο Ηλιος περνά από περιόδους υψηλής και χαμηλής μαγνητικής δραστηριότητας σε έναν κύκλο που διαρκεί 11 χρόνια. Κατά τους επιστήμονες, τον περασμένο Οκτώβριο ο Ηλιος έφτασε στην κορύφωση της δραστηριότητάς του, φαινόμενο που ονομάστηκε «ηλιακό μέγιστο». Όσο διαρκεί αυτό, οι μαγνητικοί πόλοι του Ηλιου αντιστρέφονται και περισσότερες ηλιακές κηλίδες εμφανίζονται στην επιφάνειά του. Το φαινόμενο διαρκεί αρκετούς μήνες και αποτελεί την πλέον κατάλληλη περίοδο, ώστε να δοκιμαστεί το τηλεσκόπιο.

Το Ορατό Ρυθμιζόμενο Φίλτρο (VTF) βρίσκεται στο Εθνικό Ηλιακό Αστεροσκοπείο του NSF, στην κορυφή του ηφαιστειακού βουνού Haleakalā του Μάουι της Χαβάη, σε υψόμετρο 3.000 μέτρων.

Το VTF σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από το Ινστιτούτο Ηλιακής Φυσικής στη Γερμανία. Τα μέρη του οργάνου μεταφέρθηκαν μέσω του Ατλαντικού και του Ειρηνικού ωκεανού και στη συνέχεια επανασυναρμολογήθηκαν.

Η ομάδα αναμένει ότι το εργαλείο θα είναι πλήρως λειτουργικό και έτοιμο για χρήση έως το 2026.

(με πληροφορίες του Cnn.com)